冬瓜是海口冬季瓜菜的重要品種。冬瓜是一種很好的耐貯蔬菜，種植成本低，產(chǎn)量高。海口冬瓜營養(yǎng)成分豐富，耐貯藏運輸、耐熱性強、肉質(zhì)潔白、脆爽多汁，是適于現(xiàn)代化農(nóng)產(chǎn)品加工的良好原料，冬瓜已經(jīng)越來越廣泛地用于各類新型食品加工，這對于一種產(chǎn)量大，價格低的蔬菜不啻為一種增值的好途徑。因此，開展冬瓜綜合利用技術(shù)研究，對于全面提升冬瓜的價值，促進農(nóng)民增收具有一定的現(xiàn)實意義 。

冬瓜，葫蘆科冬瓜屬一年生蔓生或架生草本植物，莖被黃褐色硬毛及長柔毛，有棱溝，葉柄粗壯，被粗硬毛和長柔毛，雌雄同株，花單生，果實長圓柱狀或近球狀，大型，有硬毛和白霜，種子卵形。

冬瓜主要分布于亞洲其他熱帶、亞熱帶地區(qū)，中國各地地區(qū)均有栽培。中國云南南部（西雙版納）有野生者，果遠較小。澳大利亞東部及馬達加斯加也有分布。

冬瓜果實除作蔬菜外，也可浸漬為各種糖果；果皮和種子藥用。

冬瓜變種，節(jié)瓜：與冬瓜（原變種）不同之處在于：子房活體時被污濁色或黃色糙硬毛，果實小，比黃瓜略長而粗，長15-20（-25）厘米，徑4-8（-10）厘米，成熟時被糙硬毛，無白蠟質(zhì)粉被。節(jié)瓜中國南方，尤其廣東、廣西普遍栽培。節(jié)瓜果實夏季作蔬菜食用。

冬瓜品種，按果實的大小可分為大果型和小果型品種。按成熟的遲早有早熟種和晚熟種。還可按果皮蠟粉的有無而分為粉皮種和青皮種等。

小果型冬瓜：早熟或較早熟。第一雌花發(fā)生節(jié)位一般在第10節(jié)左右，個別品種（如北京一串鈴）在第3-5節(jié)發(fā)生雌花。果實較小，扁圓、近圓或長圓形。果實被蠟粉或無蠟粉。每株數(shù)果，嫩果供食，果重2-5公斤，主要品種有北京一串鈴，四川成都的五葉子，南京提早冬瓜，臺灣的圓冬瓜。

大果型冬瓜：中熟或晚熟，主蔓一般在15節(jié)發(fā)生第一雌花，以后每隔5-6節(jié)發(fā)生一個或兩個雌花。果型大，一般單果重10-20公斤（或更重）。短圓柱形或長圓柱形，果皮青綠色或被白色蠟粉，多數(shù)每株選留一個果，采收成熟果實為主。品種有廣東青皮冬瓜、灰皮冬瓜、牛脾冬瓜，湖南粉皮冬瓜、龍泉冬瓜，江西楊子洲冬瓜，臺灣的青殼大冬瓜、白殼大冬瓜，四川大冬瓜，上海白皮冬瓜，北京地冬瓜等。

冬瓜起源于中國和東印度，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區(qū)。中國從秦漢時的《神農(nóng)本草經(jīng)》就有栽培記載，公元3世紀(jì)初張揖撰《廣雅·釋草》也有冬瓜的記載?！洱R民要術(shù)》中記述了冬瓜的栽培及醬漬方法。16世紀(jì)印度有冬瓜記載，截止到1988年已遍及全印度。日本在9世紀(jì)已有記錄。歐洲于16世紀(jì)開始栽培，19世紀(jì)由法國傳達室入美國。20世紀(jì)70年代以后由中國傳入非洲，截止到1988年冬瓜栽培仍以中國、東南亞和印度等地為主。

冬瓜因瓜熟之際，瓜皮表面會蒙上一層白粉狀的東西，很像冬天的白霜，因此，冬瓜也稱為“白瓜”。再者，因為其外形為橢圓形，也酷似睡覺時所使用的枕頭，因此也有“枕瓜”的別名。