海南被稱為椰島，海南的椰子主要分布在東海岸，文昌東郊最多，最為密集。

 “海南椰子半文昌，文昌椰子半東郊。”的說(shuō)法廣為人知，文昌是海南椰子發(fā)源地也得到了權(quán)威的認(rèn)證，2017年9月1日，原中華人民共和國(guó)農(nóng)業(yè)部(現(xiàn)為農(nóng)業(yè)農(nóng)村部)批準(zhǔn)對(duì)“文昌椰子”實(shí)施國(guó)家農(nóng)產(chǎn)品地理標(biāo)志登記。

文昌種植椰子已有2000多年的歷史。椰子，中文俗稱胥余、胥邪、越王頭、可可椰子。主要分布在海南省，以海南文昌、瓊海、萬(wàn)寧、三亞和陵水等市縣為主要產(chǎn)區(qū)。
據(jù)中國(guó)熱帶農(nóng)業(yè)科學(xué)院椰子研究所陳良秋、萬(wàn)玲研究考證，我國(guó)最早提及椰子的文獻(xiàn)是西漢司馬相如所作《上林賦》 ( 公元前138 年) ：“??留落胥余( 一作‘胥邪’) ，仁頻并閭??”。“胥余”系“椰子”，“仁頻”為“檳榔”，“并閭”指“棕櫚”。


三國(guó)時(shí)期的諸葛亮則把椰子視為小幫異物給砍伐了，對(duì)椰子的價(jià)值還完全沒(méi)有認(rèn)知。據(jù)史料記載，諸葛武侯出征云南時(shí), ，命令將士砍伐椰子樹，稱“不令小邦有些異物，多食動(dòng)氣也。”

晉代嵇含開始對(duì)椰子有了更多的認(rèn)識(shí)。晉代嵇含( 公元304 年) 的《南方草木狀》對(duì)椰子作了準(zhǔn)確的描述“椰樹，葉如栟櫚，高六七丈，無(wú)枝條，其實(shí)大如寒瓜。外有粗皮，次有殼，圓而且堅(jiān)，剖之有白膚，厚半寸，味似胡桃，而極肥美。有漿，飲之得醉，俗謂之越王頭。”“云昔林邑王與越王有故怨，遣俠客刺得其首，懸之于樹，俄化為椰子。林邑王憤之，命剖以為飲器，南人至今效之。當(dāng)刺時(shí)，越王大醉，故其漿猶如酒云。”當(dāng)然，新鮮的椰汁喝了是不會(huì)醉的。

蘇東坡則是對(duì)椰子情有所鐘。蘇東坡謫居海南儋耳( 今儋州市)時(shí) ，稱椰子水為“美酒生林不待儀”，并賦詩(shī)稱贊用椰子殼雕成的“椰子冠”。

到了明代，在李時(shí)珍眼里，椰子更像是一味藥食同源的良藥。他在《本草綱目》中記述： 椰子肉“甘，平；無(wú)毒。”“食之不饑，令人顏面悅澤”。椰子水“甘，溫； 無(wú)毒”。海南名人丘浚在《南溟奇甸賦》中稱椰子“一物而十用其宜”。

明代，海南椰子有了明確的記載，今天的椰鄉(xiāng)文昌也開始現(xiàn)身了。據(jù)明代正德《瓊臺(tái)志》對(duì)海南椰子的記載：“樹如檳榔，狀如棕櫚，葉如鳳尾，高十?dāng)?shù)丈。有黃、紅、青三種，黃性涼，青熱。出文昌多。”這是最早記載海南椰子的文獻(xiàn)，也是對(duì)海南椰子半文昌的歷史佐證。

1952 年，海南的椰子種植面積只有0.5513 萬(wàn)公頃。1960 年2 月，周恩來(lái)總理視察兩院時(shí)，囑托華南熱帶作物科學(xué)研究院、華南熱帶作物學(xué)院的科技工作者：“椰子科學(xué)研究一定要上馬”。至1970 年，海南椰子面積達(dá)到1.5207萬(wàn)公頃。

1980 年成立了“文昌椰子試驗(yàn)站”[1993～1994年農(nóng)業(yè)部(現(xiàn)為農(nóng)業(yè)農(nóng)村部)和國(guó)家科委先后發(fā)文批準(zhǔn)更名為“椰子研究所”，簡(jiǎn)稱椰子所]。文昌椰子有了技術(shù)與智力支持機(jī)構(gòu)，開始了新的發(fā)展歷程。


文昌處于北回歸線以南，屬熱帶海洋季風(fēng)氣候，土壤十分適宜椰樹生長(zhǎng)。

椰子原產(chǎn)于亞太地區(qū)的美拉尼西亞群島和新西蘭，據(jù)考古，距今4000年左右，居住在馬來(lái)群島的人們已馴化并種植椰子樹了?？脊艑W(xué)家在美拉尼西亞群島和新西蘭的沖積層內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了100萬(wàn)年以前的椰子化石，證實(shí)了椰子最早的原產(chǎn)地。

馬來(lái)群島與海南島，隔南海相望。夏季盛行的西南季風(fēng)吹拂著南海洋流，載著天然的航海家——椰子，一路飄蕩來(lái)到了海南島的東海岸上，文昌東郊率先承接了遠(yuǎn)道而來(lái)的新物種，文昌適宜的土壤及氣候條件也成為這一新物種落地生根、繁衍興盛的天然條件，漂流過(guò)海的椰子像是又回到了久違的家園，天時(shí)地利就這樣成就了文昌這一中國(guó)椰子的發(fā)源地。

椰子的果皮纖維豐富，形狀恰似一個(gè)圓球，非常適宜于在大海上長(zhǎng)途航行，也因此被稱為天然的航海家。在馬來(lái)群島，當(dāng)成熟的椰果掉落到海灘上或海水里隨洋流遠(yuǎn)航，漂到海南島的東海岸上，再遇上天然的適宜環(huán)境，自然就生根發(fā)芽并繁衍成林，開辟起新的家園。


早前，曾經(jīng)有科學(xué)家曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn)，證明椰子在海中漂浮110天后，還能生長(zhǎng)且能在海水中發(fā)芽，而110天所能漂流的距離，足以使馬來(lái)群島的椰子跨越南海，抵達(dá)位于南海西北岸的海南島東海岸，再登陸文昌半島，生根發(fā)芽。文昌的東郊恰好成為椰子登陸生長(zhǎng)的最佳地點(diǎn)，這也是東郊椰林的由來(lái)。

如今，東郊椰林早已成為海南椰子規(guī)模大、品質(zhì)佳的核心產(chǎn)地，文昌也成為中國(guó)椰子之鄉(xiāng)以及椰子產(chǎn)業(yè)發(fā)展的核心區(qū)，引領(lǐng)著海南椰子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。